秋风卷着寒凉,昼夜不息拍打邯郸相府窗棂,烛火在长案上晃出细碎颤影,将满室密报映得明暗交错。
内侍持诏奔赴云中的消息传进郭开耳中时,驿马早已北去数百里,关山阻隔,再无半路拦阻的余地。整桩事绕开朝堂中枢规制,是一众世家勋贵私下买通近侍,哄得年少君主一意孤行,一纸轻诏强行令北疆赵括交割兵权。
郭开连日闭门相府,谢绝一切宾客,终日徘徊厅堂,目光总望向北方天际。他心底万般焦灼,却无处发作,面上半点怨怼君王的神色也不敢外露,只将满腔愤懑尽数压在那些铤而走险的勋贵身上。这群人贪赃积罪,生怕赵括回京清算,竟不惜搅动天下大局自保,硬生生撕碎他数年徐徐维稳的布局。
眼下一切都是未知,云中尚无确切回音,不知赵括是俯首接诏,还是另有举动。他唯一能做的,便是静候北地传回的探报,早一刻摸清北疆动向,方能早一步铺展应对之策。
不等片刻迟疑,郭开当即调出府中精锐斥候,分作十余队,轻骑简装连夜出城,星夜兼程奔赴云中周边,沿路潜伏打探天使一行的踪迹、北疆军营动静。他清楚赵括心思深沉,纵使心生不满,也绝不会骤然挥师南下,必然留有缓冲余地,探报尚有充足时间传回邯郸。
等候消息的几日里,郭开独坐案前,一遍遍翻阅举国边防舆图,指尖反复摩挲各处关隘,默默盘点赵国数十万甲兵的虚实隐患。
西线丹水要塞,二十万原属廉颇的旧部戍守,地势雄峻,甲仗充盈。廉颇亡后,郭开借王命频频调换主将、拆分部曲,名义上兵权归于中枢,可老兵心底积怨难消,只缺一人牵头,一旦北疆战火燃起,这支重兵只会作壁上观,绝无死战之心。
南线旧韩疆土,十几万李牧嫡系边军依旧完整建制,百战悍勇,军心全系于主帅一身。李牧下狱已然身死的内情,唯有郭开与寥寥近臣心知肚明,他封锁所有死讯,对外只称李牧待审狱中,就是怕南疆三军听闻噩耗即刻哗变,秦国大军顺势压境,千里防线顷刻崩塌。这支藏在腹地的兵马,是埋在赵国胸腹间最凶险的惊雷。
京畿王城内外,只有十几万王城禁军和郡县守军纯粹听命朝堂,是眼下唯一能全然掌控的力量。三军汇总,看似兵力雄厚,足以碾压赵括北疆十万孤军,可遍地暗流潜藏,西线、南线两处重兵皆不可信,但凡一处动乱,整个赵国便会分崩离析。
郭开心中反复权衡。他细细筛遍朝野诸将,最后目光牢牢落在乐乘身上。
拆解廉、李两军、置换边镇将领的差事,皆是乐乘奉诏亲手操办。两大军神落得凄惨下场,三军怨气大半记在他身上,朝堂若倾,旧案重翻,郭开与乐乘二人难逃族诛之祸,荣辱生死早已死死捆绑一处,举国之内,唯有乐乘能镇住纷乱军心。
数日夜的焦灼等候,北方探骑终于疾驰而归,带来第一层消息:持节内侍一行人滞留云中驿馆,音讯断绝,迟迟未有返程迹象。
郭开捏着探报,心头沉如寒铁,已然料到大事不妙,却仍存一丝微弱侥幸,强压心绪继续等候更深一层军情。
又过两日,第二道急报破门送入相府,消息确凿无误:云中驿馆外围甲士合围,北疆大将卜枭当场斩杀反抗的宫廷禁军,天使一行尽数被赵括扣押,北疆各处关隘封锁,粮草、兵械尽数调动,赵括已然整军,南下之势无可逆转。
这一纸军情落地,最后一丝侥幸彻底粉碎。郭开再不迟疑,即刻备车,连夜奔赴乐乘府邸。
一路秋风萧瑟,街巷死寂,郭开端坐车中,眼底褪去连日的焦灼,只剩孤注一掷的冷硬决绝。
他手握四十余万离心离德的甲兵,身后是昏祸乱朝纲的勋贵,身前是整军待发的北疆枭雄。退一步便是宗族覆灭,江山倾覆;唯有联手乐乘,调动全国边防,硬扛这一场山河豪赌。
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